Tor Torkildsen – spenning til sjøs

Tor Torkildsen ble født inn i en shipping-familie. Faren og bestefaren var begge sjøkapteiner, og da Tor vokste opp, tok han utdannelse for å overta familierederiet i hjembyen. Før han i 1961 ble sjef i rederiet, hadde han jobbet med shipping i London, Santos, Djakarta og Oslo. Han drev rederiet fra 1961-77. Siden drev han en marina i Skottland fra 1977-1983, og jobbet som eksportsjef i et elektronikkfirma. Han ble arbeidsledig i 1989, da han var 57. Det var da skrivingen tok til for alvor. Nå er han fulltids pensjonist og forfatter. Han bor halve året i Trondheim, og halve året i Thailand.

Familien Ottesen består av Lisa på 15, Nils på 12, far og mor. I en serie på 7 bøker følger vi dem på en jordomseiling i seilbåten Sarina. De opplever spennende eventyr. Menneskesmugling i Tanzania, vrakdykking utenfor Sri Lanka, narkotikasmuglere i Karibia og flystyrt i Alaska. De fleste som leser disse bøkene, velger dem nok på grunn av spenningen, men samtidig kan man lære mye av bøkene: geografi, samfunnsfag, sjømannskap og navigasjon – og om behovet for å samarbeide.

Den første kriminalromanen hans handler om letingen etter et russisk skip med flyktende adel som forliste øst for Grønland i 1917. I denne boken blander han russisk historie, grønlandsk geografi og barske værforhold. Det er lett å se at Torkildsen har mange – dyktige – forbilder. Her er det skatter, skurker, uvær, forrædere og en dose romantikk. Mange av heltene i krimbøkene hans er en idealisert versjon av forfatteren: en trønder på ca 60 år med bakgrunn i shipping.

Serien Brenning, som han skrev for Bladkompaniet, er en typisk underholdningsromanserie. Han har brukt kunnskapene sin om shipping, og lagt handlingen til redermiljø midt på 1800-tallet. Siden utgangspunktet er et rederi, er det lett å la handlingen foregå over store deler av verden. Hovedpersonen Marianne eier et rederi, og i løpet av serien følger vi henne og familien hennes i privatliv og forretninger. Serien handler mye om kvinners rett til likestilling. Torkildsen er nok opptatt av likestilling selv. Men han vet også at i nye norske romanserier er det vanlig å skildre sterke, kjempende kvinner. Akkurat her skiller norske underholdningsromaner fra det typiske i mange andre land.

Den siste serien hans begynte med Akerutseilt (2003). Det er en serie ungdomsromaner fra 1820-åra, om unggutten Peder fra Trondheim, som ufrivillig blir dekksgutt. Han blir akterutseilt i London, stjeler et brød og dømmes til 7 års forvisning til Australia. Men Peder er ikke den eneste hovedpersonen i boka. Tjenestepiken Mary O’Grady blir urettmessig anmeldt for tyveri, og får samme dom. De seiler fra London samtidig. Om bord er også Ann Brown og John Smith – et realt par som blir de to ungdommenes venner og hjelpere.
Serien om Peder og Mary er planlagt i 3 bind. I bind to forliser fangeskipet, men i det siste bindet går det svært bra med ham.

Anmelderne mener at bøkene om Lisa og Nils først og fremst er underholdende spenningsromaner, uten ambisjoner om å være stor litteratur: ”Verken originalt eller litterært ambisiøst. Men ganske spennende og underholdende»; «Det er mer fres i skildringen av havseilermiljøet enn i selve spenningshistorien” og ”forfatteren har lykkes i å skape en medrivende spenningsserie for unge lesere”.

Tor innrømmer at kritikken kan stemme. ”Det er enkel persontegning, javel, men mitt poeng er spenning og underholdning”. Og bøkene er gode på sine egne premisser: de er spennende, det er det ingen tvil om! Og man kan risikere å lære noe om livet til sjøs! ”Jeg holder meg til maritime tema, det er det jeg kan.”

Visste du at…

• Han skrev de første romanmanuskriptene sine på engelsk, siden han bodde i Skottland på den tiden
• Mens han bodde i Brasil på 50-tallet skrev han brev hjem til en kamerat i Trondheim. Brevene ble lest høyt i venneflokken, og ettersom de inneholdt en blanding av sant, lystløgner og skipperskrøner ga de ham litt av et rykte
• Noen av hans forbilder når det gjelder barne- og ungdomsbøker er Håkon Evjenth, Emil Herje og Einar Spang.
• Han har besøkt alle stedene han har skrevet om i Lisa og Nils-serien. Boka om Bali ble skrevet mens han bodde der.
• Uttrykket ”historiske romaner” er vanlig. Kanskje vi må finne opp begrepet ”geografiske romaner” for å beskrive Lisa og Nils-serien…

Les av Tor Torkildsen
Stella Baltica (1994)
Piratene på Bali (Lisa og Nils 1) (1995)
Dødt skip (1995)
Gullskatten på revet (Lisa og Nils 2) (1996)
På død manns kiste (1996)
Brenning-serien (20 bøker) (199???-????)
Flukten på floden (Lisa og Nils 3) (1997)
Livbåten (1997)
Diamanter i lasten (Lisa og Nils 4) (1999)
Kapret på Bermuda (Lisa og Nils 5) (2000)
Savnet i Alaska (Lisa og Nils 6) (2001)
Forsvunnet på Ben Nevis (Lisa og Nils 7) (2002)
Akterutseilt (Peder 1) (2003)
Skipbrudden (Peder 2) (2004)